Caral, la primera civilización de América

La cuna de nuestros orígenes

En la costa central de Perú, a 184 kilómetros de Lima, se encuentra la que es considerada por muchos la madre de las primeras sociedades andinas.

Por Rafael Alonso Mayo

Imágenes Proyecto Arqueológico Caral – Supe

Hace cinco mil años, mientras Egipto florecía a orillas del Nilo, Mesopotamia lo hacía entre los ríos Tigris y Éufrates, y surgían las primeras sociedades en China y la India, una cultura de similar complejidad comenzó a formarse en la costa central de Perú. Se llamó Caral y hoy las evidencias científicas argumentan que es la civilización más antigua de América.

El imponente desierto de la zona y su accidentada geografía, fue el territorio de esta civilización que, durante sus casi mil años de existencia, basó su organización en la religión y en la celebración de rituales que mantenían el orden social y el equilibrio con su entorno.

En sus ceremonias utilizaron el fuego y la música; desarrollaron conocimientos científicos que aplicaron a la agricultura en la construcción de canales de riego y terrazas agrícolas, así como en genética, textilería y en el desarrollo de medicina natural para tratar distintas dolencias. Predijeron el tiempo, realizaron observaciones astronómicas (con geoglifos y líneas que antecedieron las de Nazca), y basaron su economía en el comercio de algodón y productos marinos que intercambiaban con otras poblaciones menores de la selva y los andes centrales.

Para la arqueóloga peruana Ruth Shady, quién ha liderado las excavaciones en el lugar, Caral es un sistema complejo que poseía una visión transversal del territorio y un manejo organizado de las tierras y el agua. “El río y los suelos eran tratados como seres de gran importancia para la supervivencia del hombre. Había autoridades y se administraba, pero en un contexto de ceremonia y respeto por estos importantes elementos, de los cuales dependía la vida”.

La civilización Caral construyó edificios públicos piramidales y plazas circulares con un elaborado ordenamiento de los espacios y una complejidad arquitectónica única en América hace cuatro mil años. “No hay nada similar en otro lugar de América hasta 1.500 años después”, ha dicho Ruth Shady a varios medios de comunicación, “lo cual demuestra que los primeros pueblos americanos tenían las mismas capacidades para crear civilización”, enfatiza.

“Esta ciudad fue diseñada previamente, se planificó su construcción y eso nos ha permitido saber que aquí hubo una jerarquia social y autoridades, y una organización de la fuerza de trabajo que se plasmó en  todas las obras”, explica la arqueóloga.

En 1994 Shady y un equipo de arqueólogos, financiados con recursos de la National Geographic comenzaron las investigaciones en el Valle de Supe, a 184 kilómetros al norte de Lima. Ya se conocía la existencia de un asentamiento con arquitectura monumental, pero no se sabía nada de su antigüedad, ni mucho menos que allí estaban las raíces de las culturas que siglos después se desarrollarían en este país.

“Caral tuvo mucho prestigio en toda su época –explica –, a tal punto que muchas de sus creaciones fueron continuadas y han marcado el proceso cultural peruano hasta el Imperio Inca. Por ejemplo el quipus, que era su escritura, continuó hasta la época Inca, o el idioma quechua que, según los lingüistas, tuvo su origen en relación con esta civilización”.

El descubrimiento ha causado revuelo entre la comunidad científica, pues se ha demostrado que las grandes civilizaciones no están solo en el viejo mundo y que Mesoamérica surgió varios siglos después de Caral. Incluso, una pareja de americanos se ha atribuido su hallazgo y realizan investigaciones paralelas al proyecto oficial, que desde 2001 es apoyado por el Estado peruano.

¿Por qué Caral es la civilización más antigua de América?, se preguntan muchos turistas extranjeros y peruanos al ver los folletos y la publicidad sobre el lugar. Ruth Shady no duda en responder: “Yo me remito a lo que la ciencia señala y las evidencias indican, a través de 72 fechados radiocarbónicos, que las fechas van entre cinco mil y cuatro mil años al presente para la civilización Caral. Entonces es la más antigua de América hasta la fecha”.

Sin embargo, a pesar de su antigüedad, es curioso que su hallazgo se haya dado apenas en la década del noventa. Para Shady, ello se debe a que en Perú  –pese a ser un país con una riqueza arqueológica y cultural incalculable– no se le ha prestado mucha importancia a la investigación sobre patrimonio cultural. “Han sido esfuerzos muy individuales, aunque apenas estamos empezando el cambio”, aclara.

Por el momento, de esta sociedad se conoce un 70 por ciento de su sistema social, pero el gran reto, advierte Ruth Shady, es lograr un equilibrio armonioso entre las excavaciones y la conservación de los monumentos, y se están realizando excavaciones en otros lugares aledaños, “pues una civilización no se entiende en base a un solo sitio”.

Finalmente, la arqueóloga Shady, quien a pesar de su reconocimiento prefiere mantener un perfil bajo, argumenta que esta civilización es importante para el mundo porque mientras en el viejo civilizaciones como Egipto y Mesopotamia mantenían intercambios entre sí, Caral fue la única civilización en un contexto de poblaciones que todavía no había llegado a ese nivel de desarrollo, “y quizás eso es interesante en términos de comprensión de la cultura humana”.

Además, “yo creo que para la humanidad el mensaje de Caral también va a ser muy importante, porque mientras en el viejo mundo había mucha tendencia y orientación hacia los reyes y el individualismo, Caral es una civilización donde primó mucho la organización colectiva y el manejo integral. Yo creo que el mensaje es ese: que el ser humano no se siente el rey de la creación, sino parte de ella”.

La importancia de Caral

«Caral es importante porque es la civilización más antigua del continente americano, ya que surgió en el año 3,000 a.C. Es decir, Caral se originó simultáneamente con las civilizaciones de Mesopotamia y Egipto. Esto quiere decir que la civilización peruana es más antigua que India, China, Fenicia, Creta, Grecia, Mesoamérica, Israel, Roma y Persia.
Al ser Caral una civilización significa que también es una alta cultura, en muchos aspectos más desarrollada que las otras civilizaciones del mundo. Por ejemplo, Caral inventó los anfiteatros 2,000 años antes que la civilización griega, las momias de la civilización peruana son 3,000 años más antiguas que las de Egipto, la orfebrería del Perú fue la más adelantada del mundo antiguo, la agricultura del Perú es 3,000 años más antigua que la de Egipto y las redes de pescar de Perú son las más antiguas del mundo, entre otros aportes de la civilización peruana».

Víctor Colán Ormeño, historiador.

 

Lea también: Caral fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad